Vortexul polar se slăbește neobișnuit de devreme în noiembrie, marcat de o perturbare puternică care ar putea deveni cea mai timpurie încălzire stratosferică majoră din perioada observațiilor moderne, cu aproximativ trei săptămâni înaintea recordurilor anterioare. Vortexul polar este un sistem amplu de circulație atmosferică situat deasupra regiunilor polare, care se dezvoltă în sezonul rece și se întinde din apropierea suprafeței Pământului până în stratosferă, la altitudini de zeci de kilometri. Atunci când vortexul polar este puternic și stabil, circulația sa contribuie la menținerea aerului rece în zona arctică; în anumite condiții, însă, sistemul se poate slăbi sau perturba, favorizând deplasarea maselor de aer rece către latitudini mai sudice.
Una dintre cauzele importante ale acestor perturbări este încălzirea stratosferică bruscă (SSW), un fenomen care presupune o creștere rapidă a temperaturii în stratosferă și poate determina încetinirea sau inversarea direcției vânturilor care înconjoară zona polară. Potrivit analizei publicate de Severe Weather Europe pe 4 noiembrie 2026, vortexul polar traversează o perturbare puternică, iar vânturile din stratosferă au slăbit considerabil. La altitudinea de aproximativ 30 de kilometri, prognoza prezintă o divizare a vortexului polar în două nuclee, iar temperaturile din stratosferă ar putea ajunge cu peste 27 de grade peste valorile obișnuite pentru această perioadă a anului. Viteza și direcția vânturilor stratosferice sunt indicatori ai statusului vortexului: vânturile de vest, cu valori pozitive, sunt asociate unui vortex stabil, în timp ce slăbirea lor și trecerea la direcția estică indică o perturbare majoră. Ansamblurile de prognoză ECMWF și GEFS indică posibilitatea unei inversări a vânturilor în noiembrie. Fenomenul ar putea fi de scurtă durată, cu o revenire a vânturilor la valori normale până la jumătarea lunii, dar ar putea deveni cea mai timpurie încălzire stratosferică majoră din perioada observațiilor moderne.
Evoluția vortexului polar nu este singurul factor care va influența vremea în iarna 2026-2027; un rol important îl va avea și fenomenul El Niño din Oceanul Pacific, care se intensifică și ar putea atinge valori foarte ridicate. Potrivit Centrului pentru Predicții Climatice al NOAA, El Niño continuă să se consolideze, iar un episod puternic sau foarte puternic este probabil până în intervalul ianuarie-martie 2027. Instituția indică și posibilitatea unui eveniment istoric, cu o intensitate care ar putea depăși unele dintre episoadele înregistrate după 1950. Un alt factor luat în calcul de meteorologi este QBO, oscilația cvasi-bienală a vânturilor din stratosfera tropicală, care în sezonul 2026-2027 se află în faza pozitivă, cu vânturi de vest. Pentru a evalua ce efecte ar putea avea o destabilizare timpurie a vortexului polar, autorul analizei Severe Weather Europe a comparat ierni simulate de modelele climatice, identificând 21 de situații în care vortexul polar s-a prăbușit într-un interval asemănător, în condiții de El Niño puternic și QBO pozitiv. Rezultatele au fost comparate cu perioade în care vortexul polar a rămas normal sau puternic, pentru a izola semnalul suplimentar asociat încălzirii stratosferice. Analiza subliniază că hărțile rezultate nu reprezintă prognoza efectivă pentru iarna 2026-2027, ci arată influența pe care o astfel de perturbare ar putea-o avea asupra circulației atmosferice, peste efectele deja produse de El Niño.
Pentru luna decembrie, simulările indică o anomalie de presiune scăzută în nordul și estul Europei, în timp ce în partea de vest a continentului s-ar putea forma o zonă de presiune ridicată, un tipar care ar favoriza circulația aerului dinspre nord către continent și ar putea permite pătrunderea unor mase de aer rece. Hărțile temperaturilor arată un semnal sub valorile normale pentru o mare parte a Europei. În anumite configurații atmosferice, un asemenea tipar poate favoriza episoade importante de frig, uneori asociate cu fenomenul „Bestia din Est”. Semnalul referitor la precipitațiile sub formă de ninsori indică valori peste normal în mare parte a continentului, cu excepția regiunilor nordice și nord-estice. Prognozele pentru ultima parte a lunii noiembrie indică un tipar atmosferic asemănător cu cel asociat încălzirii stratosferice, deși semnalul este mai puțin pronunțat. O zonă cu temperaturi sub normal se conturează în partea de est a continentului, unde apare și o anomalie pozitivă a ninsorilor. În restul Europei, prognoza indică temperaturi peste mediile obișnuite și cantități de ninsoare sub normal. Nu se poate afirma că acest tipar este produs exclusiv de încălzirea stratosferică, deoarece influența puternicului El Niño este importantă.
Pentru ianuarie 2027, simulările climatice indică un semnal mai pronunțat al încălzirii stratosferice în America de Nord, unde s-ar putea forma o zonă de presiune ridicată deasupra nord-estului Oceanului Pacific și una de presiune scăzută deasupra Canadei. Între cele două sisteme atmosferice s-ar dezvolta o circulație dinspre nord-vest, favorizând transportul aerului rece dinspre Canada către centrul și estul Statelor Unite. Hărțile de temperatură indică anomalii negative în Statele Unite și Canada, cele mai pronunțate fiind estimate pentru regiunile centrale, nordice și estice ale SUA. Semnalul privind ninsorile arată o creștere a cantităților de zăpadă în regiunile Câmpiilor Centrale, în Valea Ohio și în zona Mid-Atlantic, în timp ce vestul Statelor Unite și estul Canadei ar putea avea mai puține precipitații sub formă de ninsori. Acest tipar diferă de cel asociat în mod obișnuit unui episod foarte puternic El Niño, care favorizează o circulație atmosferică diferită deasupra Pacificului de Nord și Canadei. În condiții reale, cele două influențe se suprapun, iar semnalul încălzirii stratosferice ar putea slăbi efectele El Niño fără să le înlocuiască în totalitate. Pentru Europa, simulările indică o schimbare față de semnalul din decembrie: dacă în prima lună de iarnă apare o anomalie rece pe o mare parte a continentului, în ianuarie temperaturile sub normal s-ar putea concentra în vestul, nord-centrul și nordul Europei, în timp ce spre estul continentului s-ar putea forma o anomalie caldă. În ceea ce privește ninsorile, hărțile indică un semnal pozitiv în mare parte din centrul, vestul și nord-vestul Europei. Circulația dinspre nord ar putea aduce aer rece, care, în contact cu umiditatea provenită dinspre Atlantic și Marea Mediterană, ar favoriza precipitațiile sub formă de ninsori. Deși o încălzire stratosferică bruscă poate crește probabilitatea unor perioade reci și a ninsorilor în anumite regiuni, efectele nu apar întotdeauna și nu sunt identice de la un an la altul. Potrivit Met Office, influența fenomenului asupra vremii de la sol se poate manifesta după câteva săptămâni, prin modificări ale curentului-jet și ale circulației atmosferice. Există situații în care o încălzire stratosferică nu produce efecte importante asupra vremii de la suprafață. În iarna 2026-2027, influența puternicului El Niño ar putea modifica sau chiar diminua unele dintre efectele asociate destabilizării vortexului polar. Analiza prognozelor pentru ultima parte a lunii noiembrie indică un tipar atmosferic asemănător cu cel asociat încălzirii stratosferice. Deasupra sud-vestului Europei apare o zonă de presiune ridicată, în timp ce către nord-est se conturează o regiune de presiune scăzută. În ceea ce privește temperaturile și ninsorile, semnalul este însă mai puțin pronunțat decât în simulările care izolează efectele încălzirii stratosferice. O zonă cu temperaturi sub normal se conturează în partea de est a continentului, unde apare și o anomalie pozitivă a ninsorilor. În restul Europei, prognoza analizată indică temperaturi peste mediile obișnuite și cantități de ninsoare sub normal. Analiza precizează că nu se poate afirma că acest tipar este produs exclusiv de încălzirea stratosferică, deoarece influența puternicului El Niño este, la rândul său, importantă.
